A Sauber terminou a temporada passada na última colocação com apenas 4 pontos somados na penúltima etapa do campeonato. As expectativas não eram animadoras para a estreia de Gabriel Bortoleto que vinha de dois títulos seguidos nas duas categorias antessala da F1: a F3 em 2023 e a F2 no ano passado. Mas não havia outra escolha. Era pegar ou largar, sob o risco de que, caso largasse, a carruagem poderia passar e a jovem promessa do automobilismo brasileiro virar abóbora. Gabriel agarrou a chance e se deu bem.

No começo do ano escrevi aqui na coluna que tudo que Bortoleto precisava era não fazer bobagem. Erros fazem parte do aprendizado de todo iniciante, e os que Gabriel cometeu tem passado quase que despercebido. Na abertura do campeonato ele bateu no GP da Austrália numa corrida muito complicada por causa da chuva, mas ficou a impressão de que antes de bater a suspensão de seu carro quebrou, deixando-o como passageiro, embora nem a equipe e nem o piloto confirmassem na época. Em Silverstone, outra corrida complicada pelas condições climáticas, Bortoleto arriscou pneus slick antes da hora e se deu mal ao bater e abandonar ainda no começo da prova. Seu companheiro de Sauber, Nico Hulkenberg, muito mais experiente, conquistou o primeiro pódio da carreira depois de 238 corridas.

Houve vezes em que a estratégia traçada para Bortoleto não foi a melhor. A Sauber sempre optou por dividir as estratégias entre seus pilotos, e por conta da experiência, a melhor ficava com Hulkenberg que já soma 37 pontos e ocupa a 9ª posição no campeonato.

Mas a vez de Bortoleto chegou. Na Áustria ele teve um final de semana forte, sempre à frente do companheiro de equipe, classificou-se em 8º e terminou na mesma posição, somando seus primeiros pontos na F1 e encerrando um hiato de 8 anos sem que um brasileiro pontuasse, desde o 10º lugar de Felipe Massa no GP de Abu Dhabi de 2017, ano de sua aposentadoria. Ficou a sensação de copo meio cheio, meio vazio porque poderia ter sido melhor. Mais uma volta naquela corrida e Bortoleto poderia ter ultrapassado o 7º colocado Fernando Alonso. Mas tinha coisa melhor por vir. Na Bélgica largou em 10º e terminou em 9º. E na Hungria, sim, o melhor desempenho do jovem de 20 anos que largou em 7º, fez uma corrida soberba e terminou em 6º, conquistando seu melhor resultado na F1 e somando pontos em três das últimas 4 corridas.

Por duas vezes nesse período Bortoleto foi eleito o “Piloto do Dia” em votação pública no site oficial da F1.com. A rápida evolução aliada à dedicação e capacidade de aprender já faz o brasileiro ser visto com outros olhos no paddock da F1. Quando abandonou o GP da Inglaterra - normalmente o piloto pega a mochila e vai embora antes de a corrida acabar - Bortoleto foi para a mureta dos boxes acompanhar o trabalho dos engenheiros e conectado às conversas de rádio com Nico Hulkenberg. Tal dedicação rendeu rasgados elogios do chefe da Sauber, Jonathan Wheatley, “Gabriel tem uma ética tremenda e muita capacidade de aprender. Ele quer extrair informações de todos os lugares, e o fato de ele ficar ouvindo Nico (Hulkenberg) e fazendo todas as perguntas aos engenheiros, vai lhe deixar mais forte”.

Gabriel Bortoleto é um piloto inteligente e isso é perceptível em suas declarações cada vez que fala com a imprensa. Na comparação com Hulkenberg, Bortoleto está na frente do companheiro de equipe em posições de largada (8 a 6) e perde por 6 a 5 na posição de chegada das corridas em que os dois receberam a bandeirada. Com 14 etapas disputadas, o brasileiro é o 17º colocado com 14 pontos. Nada mal para quem precisava apenas não cometer erros bobos para ganhar experiência e se preparar para 2026 quando a Sauber passará a ser equipe de fábrica da Audi. E Bortoleto, muito querido na equipe, já conquistou a simpatia e o respeito no paddock da F1.

DE VOLTA DAS FÉRIAS
A F1 está de volta neste final de semana depois das tradicionais férias de agosto do verão europeu, com o GP da Holanda no Circuito de Zandvoort, com previsão de chuva e apenas 9 pontos separando o líder Oscar Piastri, do vice Lando Norris. Daqui até o final da temporada será pauleira com 10 corridas no curto espaço de pouco mais de três meses.

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