Nas ruas de Baku, George Russell teve um fim de semana irretocável. Fez barba, cabelo e bigode pela primeira vez na carreira. É o chamado grand slam, quando o piloto conquista a pole position, vence a corrida de ponta a ponta e faz a volta mais rápida. Entre os pilotos que disputam o campeonato, Hamilton e Verstappen já alcançaram o feito seis vezes cada um, enquanto Alonso, Leclerc, Piastri, Antonelli e o próprio Russell conseguiram uma vez cada. O recordista de grand slams é o escocês Jim Clark, com oito, conquistados na década de 1960. Em toda a história da Fórmula 1, Russell é apenas o 29º piloto a atingir essa cobiçada marca.

Foi uma vitória para lavar a alma de Russell, que precisava de um fim de semana próximo da perfeição para recuperar a confiança e se manter vivo na disputa pelo campeonato, apesar da grande distância que o separa do líder, Kimi Antonelli. A diferença caiu de 81 para 66 pontos (302 a 236), faltando oito etapas, contando com os GPs do Qatar e de Abu Dhabi que dependem de confirmação.

Ao contrário do companheiro de Mercedes, Antonelli teve um fim de semana complicado nas ruas de Baku. Em nenhum momento conseguiu andar à frente de Russell. Bateu na classificação, largou apenas da 16ª posição e, como ele mesmo disse, "pilotou como uma vovó" para evitar incidentes e terminar em quinto, amenizando o prejuízo de largar tão atrás.

Diferentemente do que aconteceu em Monza, quando largou em 19º e venceu em uma pista de alta velocidade, em Baku, nem mesmo a reta mais longa do campeonato foi suficiente para fazer mágica. Dessa vez, o quinto lugar acabou sendo um bom resultado para o líder do campeonato.

Max Verstappen terminou em segundo, cruzando a linha de chegada apenas 0s196 atrás de Russell. Foi a 11ª chegada mais apertada da história da Fórmula 1, considerando também as corridas encerradas sob safety car. Sem a interferência do carro de segurança, ou em duas chegadas polêmicas sob ordem da Ferrari sobre inversão entre seus pilotos, a diferença entre Russell e Verstappen foi a menor desde a eletrizante chegada entre Senna e Mansell, em Jerez de la Frontera, em 1986, quando apenas 0s014 separaram os dois. Ainda assim, o recorde de menor diferença na história da categoria permanece sendo os 0s010 que separaram o vencedor Peter Gethin de Ronnie Peterson no Grande Prêmio da Itália de 1971, quando os cinco primeiros colocados cruzaram a linha de chegada separados por pouco mais de meio segundo.

Menção honrosa no Grande Prêmio do Azerbaijão para Isack Hadjar, que retornou após ficar ausente de três corridas para se recuperar de uma lesão no pulso. Com o contrato renovado com a Red Bull, o francês largou à frente de Verstappen e terminou em terceiro, conquistando seu segundo pódio na temporada. Na outra ponta, Franco Colapinto, da Alpine, cometeu uma barbeiragem e autoeliminou-se da corrida levando junto o companheiro de equipe, Pierre Gasly, e o atual campeão Lando Norris, da McLaren, ao tentar superá-los numa relargada com os freios frios.

A Fórmula 1 prossegue neste fim de semana com a segunda de três corridas seguidas, agora com o Grande Prêmio do Bahrein, que está sendo disputado na Malásia. A largada acontece na madrugada deste sábado para domingo, às 4h, pelo horário de Brasília. Antes, neste sábado, acontece a classificação, às 5h.

A corrida do Bahrein estava programada para abril, mas foi adiada em razão da insegurança que a guerra entre os Estados Unidos e o Irã, ainda afeta o Oriente Médio.

A Malásia foi a opção encontrada pelos organizadores da etapa barenita, que conta com o financiamento do governo do Bahrein. O circuito de Sepang, nas proximidades da capital, Kuala Lumpur, com 5,543 km de extensão, 15 curvas e longas retas, possui um dos traçados mais espetaculares entre os autódromos modernos. Entretanto, a Fórmula 1 não visita a Malásia desde 2017. Na última vez, a vitória foi de Max Verstappen. Além do holandês, outros pilotos que ainda estão no grid, como Lewis Hamilton, Pierre Gasly, Nico Hülkenberg, Fernando Alonso, Carlos Sainz, Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Esteban Ocon e Lance Stroll, também participaram daquela corrida.

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