Na quarta-feira passada, 21 de maio, o Leão XIV instituiu a nova Província Eclesiástica de São José do Rio Preto, no Estado de São Paulo, desmembrando-a da Província Eclesiástica de Ribeirão Preto. A nova arquidiocese contará com as dioceses de Barretos, Catanduva, Jales e Votuporanga como sufragâneas.

Dom Antônio Emídio Vilar, até então bispo diocesano de São José do Rio Preto, foi nomeado o primeiro arcebispo metropolitano da nova província.

Dom Vilar nasceu em 14 de novembro de 1957 no distrito de Guardinha, município de São Sebastião do Paraíso (MG), mas sua família fixou residência em Batatais (SP) semanas após seu nascimento. Religioso salesiano desde 1976, foi ordenado presbítero em 1986.

Aos 11 anos ingressou no seminário salesiano de Pindamonhangaba (1969). Fez formação religiosa em Lavrinhas e Lorena, onde estudou Filosofia e Pedagogia (1976–1978). Cursou bacharelado e mestrado em Teologia na Universidade Pontifícia Salesiana, em Roma (1981–1986), sendo ordenado presbítero em 9 de agosto de 1986, na Paróquia Senhor Bom Jesus da Cana Verde, em Batatais.

Dom Vilar atuou como professor e coordenador de estudos em Pindamonhangaba e Lorena, diretor do Centro Universitário Salesiano em São Paulo (1994–1998) e mestre de noviços e diretor da Obra Salesiana em São Carlos (1999–2007). Foi pároco da Paróquia Nossa Senhora Auxiliadora e diretor do Instituto Dom Bosco, em São Paulo (2008). Também serviu como juiz do Tribunal Eclesiástico de Aparecida (1987–2008), membro da Sociedade de Teologia e Ciências da Religião (1991–1998), e do Conselho de Presbíteros da Diocese de São Carlos (2006–2007).

Foi nomeado bispo da Diocese de São Luís de Cáceres (MT) em 23 de julho de 2008, sendo ordenado em 27 de setembro do mesmo ano. Em 28 de setembro de 2016, foi transferido para a Diocese de São João da Boa Vista (SP), tomando posse em 20 de novembro. Em 19 de janeiro de 2022, foi nomeado bispo da Diocese de São José do Rio Preto, com posse em 19 de março de 2022.

Dom Vilar também integrou a Comissão Episcopal Pastoral para a Juventude da CNBB (2011–2019), além de ter sido bispo referencial para a juventude no Regional Sul 1 da CNBB.

"É com muita alegria que hoje São José do Rio Preto recebeu a notícia da criação da nova arquidiocese. Há 25 anos, com a criação de Catanduva, isso já era uma possibilidade. Em 2010 todos os bispos assinaram o pedido, reforçado em 2016, e agora, em 2025, finalmente aconteceu. Agradecemos ao Papa Francisco, que encaminhou tudo para que chegássemos até aqui. Queremos unir nossas vozes em agradecimento a Deus e nos comprometer com o pastoreio e a evangelização de todos os que fazem parte da nossa nova arquidiocese metropolitana", declarou Dom Vilar.

Saudação da CNBB a Dom Antônio Emídio Vilar, SDB, pela ereção canônica da Província Eclesiástica de São José do Rio Preto

Estimado irmão Dom Antônio Emídio Vilar, SDB e todo o povo de Deus da Arquidiocese de São José do Rio Preto. Com alegria recebemos a notícia da elevação da Diocese de São José do Rio Preto à condição de Arquidiocese e a consequente nomeação de seu primeiro Arcebispo.

A Vossa Excelência, Dom Vilar, desejamos as bênçãos de Deus nesta nova etapa de seu ministério. Ao clero, à vida religiosa consagrada e a todo o povo de Deus, renovamos nossa comunhão com a caminhada desta Igreja particular, com votos de que a elevação à Arquidiocese possa ser sinônimo de maiores frutos na ação evangelizadora.

Que as palavras do Papa Leão XIII, pronunciadas na missa de início de seu pontificado, possam iluminá-los na sua caminhada pastoral: “Queremos dizer ao mundo com humildade e alegria: olhai para o Cristo! Aproximai-vos d’Ele! Acolhei a sua Palavra que ilumina e consola! Escutai a sua proposta de amor para vos tornardes a sua única família. No único Cristo somos um. Este é o caminho a percorrer juntos.”

Confiamos a nova Arquidiocese à intercessão e proteção do Imaculado Coração da Bem-Aventurada Virgem Maria e de São José.

Em Cristo,

Dom Jaime Spengler
Arcebispo de Porto Alegre – RS
Presidente da CNBB

Dom João Justino de Medeiros Silva
Arcebispo de Goiânia – GO
1º Vice-Presidente da CNBB

Dom Paulo Jackson Nóbrega de Sousa
Arcebispo de Olinda e Recife – PE
2º Vice-Presidente da CNBB

Dom Ricardo Hoepers
Bispo Auxiliar de Brasília – DF
Secretário-Geral da CNBB

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