Leni Soares: Uma vida dedicada ao handebol e à educação de Paraíso
Professora fez história na cidade formando atletas e cidadãos através do esporte e do amor ao próximo
Por: Ralph Diniz | Categoria: Esporte | 25-10-2024 17:22 | 37
Leni Soares é um nome que se tornou sinônimo de dedicação, esporte e transformação em São Sebastião do Paraíso. Desde que chegou à cidade, há mais de três décadas, sua paixão pelo handebol e pela educação física ajudou a moldar gerações de jovens paraisenses, não apenas como atletas, mas como cidadãos de bem. Muito além das vitórias em quadra, Leni construiu um legado de educação e promoção de valores humanos que até hoje impacta profundamente a comunidade. Seja no ambiente escolar ou nas competições esportivas, sua influência e compromisso deixaram marcas que vão além dos troféus e medalhas.
Leni chegou à cidade em 1986, recém-formada em Educação Física pela Faculdade Claretiano de Batatais, cheia de vontade de contribuir com o esporte local. Naquele momento, São Sebastião do Paraíso já tinha tradição no handebol masculino, colecionando títulos im-portantes como os dos Jogos do Interior de Minas (JIMI). No entanto, Leni enxergou uma oportunidade de desenvolver o handebol feminino, que ainda era pouco explorado na cidade.
Com uma visão inovadora, ela começou a trabalhar com as equipes femininas, plantando as sementes de um esporte que se tornaria tão forte quanto o masculino em Paraíso. Leni treinou diversas gerações de atletas que passaram a brilhar em competições regionais, estaduais e até nacionais, sempre carregando consigo o aprendizado que recebiam dentro e fora das quadras. Para ela, o esporte é mais do que uma prática física: é uma ferramenta para o desenvolvimento do caráter.
“Quando comecei a trabalhar com handebol, eu tinha o sonho de ver as meninas da cidade ganhando títulos, competindo em alto nível. Mas com o tempo percebi que o mais importante era ver o impacto que o esporte estava tendo na vida delas. O handebol não apenas trouxe vitórias, mas formou pessoas melhores, mais fortes e mais preparadas para os desafios da vida”, comenta Leni, com um sorriso de satisfação.
Sua jornada no handebol é repleta de conquistas. Leni foi responsável por levar suas equipes femininas a campeonatos importantes, como os Jogos da Juventude (JOJU) e os Jogos Infantis (JOJUNINHO). Além disso, foi uma das principais figuras a representar São Sebastião do Paraíso nos Jogos Escolares de Minas Gerais (JEMG), onde suas equipes trouxeram inúmeros títulos para a cidade.
Mas, para Leni, o maior legado de sua carreira está longe de ser apenas as medalhas e troféus. “Este é, com certeza, o maior orgulho da minha carreira. Ter formado grandes cidadãos, contribuir para a sua formação como pessoa de bem, vale mais do que qualquer troféu que conquistamos nesse tempo todo”, afirma Leni. Ela destaca que, ao longo dos anos, pôde ver muitas de seus ex-alunos se tornarem profissionais de sucesso, mães e pais dedicados e líderes em suas comunidades. “Saber que o esporte ajudou a moldar o caráter dessas meninas é algo que me deixa profundamente realizada”, diz.
A atuação de Leni na cidade vai além das quadras. Em 2002, ela foi uma das fundadoras da Liga Desportiva do Alto do Rio Pardo (LIDARP), uma iniciativa criada com o objetivo de expandir a prática esportiva na região e incentivar as prefeituras locais a investir no esporte. A liga, que começou de forma modesta, hoje é um marco para o esporte na região, reunindo atletas de diversas modalidades e proporcionando oportunidades para jovens talentos se destacarem.
“Quando fundamos a LIDARP, nossa ideia era criar uma estrutura que permitisse aos jovens da nossa região competir de igual para igual com os grandes centros esportivos. Ver que a liga continua crescendo e oferecendo oportunidades para tantos atletas é uma grande vitória para todos nós que acreditamos no esporte como ferramenta de inclusão e transformação social”, afirma Leni.
Além de suas contribuições para o handebol e para o desenvolvimento do esporte entre os jovens, Leni também teve um papel fundamental na promoção da saúde e do bem-estar da comunidade paraisense. Ela foi uma das responsáveis pela implantação do projeto “Vida Ativa”, voltado para a “melhor idade”. O projeto, que ainda está em funcionamento, oferece atividades físicas regulares para os idosos da cidade, melhorando sua qualidade de vida e promovendo a inclusão social.
“O ‘Vida Ativa’ é uma das minhas grandes paixões. Ver a alegria nos olhos dos idosos que participam das atividades, a melhora na saúde e na disposição deles, é algo que me dá muita satisfação. A gente fala muito sobre o impacto do esporte na juventude, mas o impacto na vida da terceira idade é igualmente transformador. Eles se sentem valorizados, ativos, e isso reflete diretamente na qualidade de vida”, ressalta Leni, que sempre busca motivar as pessoas a se manterem fisicamente ativas em todas as fases da vida.
E o reconhecimento pelo trabalho de Leni não tardou a chegar. Sua dedicação ao handebol e ao desenvolvimento do esporte em São Sebastião do Paraíso a levou a conquistar não só títulos, mas também o respeito de colegas e de toda a comunidade esportiva mineira. Um momento de destaque em sua carreira foi a participação na organização de eventos estaduais e nacionais, como os campeonatos mineiros de handebol e a vinda da seleção olímpica de Cuba para treinamentos na cidade, em 2015.
“O período em que trouxemos equipes internacionais e a seleção brasileira para a cidade foi incrível. Ver a arena olímpica cheia de atletas de alto nível foi um sonho realizado, não só para mim, mas para toda a cidade. Isso colocou São Sebastião do Paraíso no mapa do handebol nacional”, conta Leni, orgulhosa do impacto que esses eventos trouxeram à região.
E foi justamente todo esse trabalho que culminou em um reconhecimento muito especial. Em fevereiro de 2024, Leni Soares foi homenageada pela Federação Mineira de Handebol (FMH) com o prêmio “Melhores do Ano”. A cerimônia, realizada em Belo Horizonte, destacou sua contribuição inestimável para o desenvolvimento do handebol em Minas Gerais e para a formação de gerações de atletas e cidadãos. Ao lado de Leley Maia, outro grande nome do handebol mineiro, Leni recebeu o prêmio com humildade e emoção.
“Esse reconhecimento é um símbolo de todos esses anos de trabalho. Mas o verdadeiro prêmio é ver como o esporte pode transformar vidas. Cada aluno que treinei, cada pessoa que passou pelas minhas aulas ou pelos projetos que ajudei a implantar, é parte desse prêmio. E isso, para mim, é o mais importante”, finaliza Leni.
A trajetória de Leni Soares é um exemplo de como o esporte, quando aliado à educação e aos valores humanos, pode gerar um impacto duradouro na sociedade. Seu legado em São Sebastião do Paraíso vai muito além dos títulos conquistados: “Está na vida de cada jovem e de cada idoso que encontrou no esporte uma oportunidade de crescimento e transformação”, conclui.
