A F1 está em plena temporada de apresentação das equipes, ainda que ninguém tenha apresentado até agora o carro de verdade. Apenas imagens computadorizadas, ou carros protótipos de exposição com algumas ideias de como eles serão nesta temporada. O foco principal tem sido os layouts de cada uma.

As irmãs Red Bull e Racing Bulls que correrão com motor próprio, construído pela Red Bull Powertrains, divisão de motores da equipe austríaca em parceria técnica com a Ford, foram as primeiras a apresentar as pinturas de seus carros. Haas, Audi, Mercedes, Ferrari e Alpine também fizeram suas apresentações nesta semana, restando ainda Williams, a estreante Cadillac, McLaren e Aston Martin para os próximos dias antes de todas elas se reunirem em Barcelona de 26 a 30, para a primeira sessão de testes de pré-temporada com portões fechados para a imprensa e público a fim de que possam ter privacidade para entender o funcionamento de seus carros com o novo e complexo regulamento que estreia este ano na F1.

Haverá ainda outras duas sessões de testes, no Bahrein, de 11 a 13 e de 18 a 20 de fevereiro, aí sim, abertas ao público e à imprensa, com os últimos preparativos para a abertura do campeonato no dia 8 de março com o GP da Austrália, em Melbourne. 

A Audi fará sua estreia como equipe de fábrica nesta temporada. A montadora alemã carrega vasta experiência em corridas com dezenas de vitórias nas 24 Horas de Le Mans, onde inovou no começo deste século com os motores a diesel híbridos, também no Rali Dakar, Mundial de Rali (WRC), DTM e Fórmula E, mas nunca havia se aventurado na F1. Tudo começou em 2022 quando a montadora alemã comprou a Sauber, atraída pelas mudanças no conceito dos novos motores da F1 a partir de 2026. Desde então a Audi contratou cerca de 500 novos funcionários para integrar a equipe e ao departamento de motores para trabalhar na construção de sua própria unidade de potência (UP), nome que se dá aos motores de F1.

A marca que tem como símbolo as quatro argolas que representam a fusão das montadoras Audi, Horch, DKW, e Wanderer para formar a Auto Union em 1932, que posteriormente passou a se chamar oficialmente Audi, chega à F1 com o propósito de se tornar uma das equipes mais bem sucedidas da categoria. Na apresentação do layout do modelo R26, com as cores predominantemente prata, com vermelho e preto na tampa do motor, o chefe da equipe, Jonathan Wheatley, disse “não estamos aqui para brincar; temos uma jornada ambiciosa e somos humildes. Sabemos de onde estamos partindo e onde queremos chegar”.

Os planos para este ano é “tornarmos competitivos”, segundo Mattia Binotto, chefe do projeto Audi F1 Team, e brigar pelo título em 2030. Até lá há um longo caminho de aprendizado pela frente. A Audi não está sozinha, já que terá a companhia de outra marca de peso estreante, a Cadillac, embora diferente da Audi que teve a Sauber como base, parte totalmente do zero, sem nenhuma referência.

A sede da equipe continua sendo em Hinwil, na Suíça, utilizando a remodelada fábrica que pertencia à Sauber, e com a base de motores na Alemanha. Os pilotos serão os mesmos que defenderam a Sauber no ano passado, o experiente alemão Nico Hulkenberg e o brasileiro Gabriel Bortoleto que vai para sua segunda temporada na F1.

No ano passado a Sauber somou 70 pontos, diante dos 4 que havia somado em 2024.  Foram 51 somados por Hulkenberg que subiu ao pódio em Silverstone, e 19 de Bortoleto que fez boa temporada de estreia.

As mudanças de regulamento para esta temporada obrigaram as equipes iniciarem seus projetos a partir de uma página de computador em branco. Isso teoricamente colocaria a Audi e a Cadillac em condições de igualdade com as outras equipes, mas a balança tende a pender para o lado da experiência de quem está na estrada a mais tempo. Antes da apresentação, o modelo R26 fez o shakedown (teste de verificação dos funcionamentos do carro) em Barcelona no último dia 10 com Hulkenberg que vai para sua 15ª temporada na F1.

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